What’s a collocation?
When we’re learning a language, we tend to use literal translations for expressing our ideas, and it works sometimes, but in Spanish as in other languages, some verbs can be used in one language but they’re replaced with others in the target one. A verb that goes with a specific noun is called collocation.
What are collocations for?
Collocations are important to sound natural in a language. In other words, a verb would sound better than another one in a specific language, sometimes there’s no even a reason for that particular choice, it’s just the way natives have been using for a long time.
For instance in English we have the collocation pay attention, but in Spanish we don’t pay attention, we put attention: poner atención, and in French you don’t neither pay nor put attention but make attention: faire l’attention.
On the other hand, the verb that suits better in the target language might sound weird or make no sense to you when you just translate it into your mother tongue, so it can be a nightmare for a lot of people out there, but it’s important to understand we’re learning another language,so we also have to learn the correct and most natural way of saying something.
How can I learn collocations in Spanish?
More we learn a language, more differences we find, and let’s be honest, at some point it can be kind of annoying to keep finding things that differ from our mother tongue. We can experience negative feelings such as frustration or even misbelief when we come across things that are totally new for us, or we just find out we were using some verbs the wrong way for a long time.
But it comes to learning a language, there’s no a magic pill we can take to make us know every single detail about the culture and structure of the target language. However, there’re some strategies we can use to learn these collocations the way a native would use them. Here some tips:
- When you come across a verb, use resources such as Wordreference.com or Spanishdict to understand how it’s used in context.
- If you’re not sure if a verb goes with a specific noun, google it, there you’ll find how much this combination is used.
- If you’re not sure enough after following these tips above, try the website Youglish.com. There you’ll type your attempt, and the platform will show you videos from Youtube in which this sentence or collocation was mentioned. That way, you can see it in different context and notice if it’s natural or not.
10 examples of collocations in Spanish and their equivalent in English
In this picture, you’ll see 10 Spanish collocations that are different when we translate them into English.
Examples of collocations in a dialogue
Here is a conversation between two people, pay attention to the way they use these collocations when they’re talking.
- Ana: Oye, Adrián. ¿puedo hacerte una pregunta?
- Adrián: Sí, dime, ¿qué necesitas?
- Ana: Es que quiero saber qué pasa si no asisto a clases por dos semanas.
- Adrián: ¡Wow! Eso es mucho tiempo. ¿Por qué quieres faltar tanto?
- Ana: Es que quiero hacer un viaje de dos semanas a Perú.
- Adrián: Suena muy bien, pero bueno… Sabes que vas a atrasarte en la escuela.
- Ana: Es cierto, tienes razón, tal vez no es el mejor momento para viajar.
- Adrián: Bueno, no sé… igual puedes ponerte al día cuando regreses.
- Ana: No, olvídalo, es una mala idea. Tampoco he ahorrado mucho dinero.
- Adrián: No cambies de opinión tan rápido, si es solo por el dinero, yo te presto.
- Ana: ¿Te estás volviendo loco? tú no puedes hacer eso. viajaré después.
- Adrián: Si puedo, no hay problema. Solo no le cuentes a mis papás, ¿bueno?
- Ana: Está bien, muchísimas gracias, y claro, guardaremos el secreto.
- Adrián: Sí, no te preocupes, yo pondré mucha atención en la escuela para ayudarte cuando vuelvas.
- Ana: ¡Excelente! Eres el mejor. Voy a traerte un buen regalo de Perú.
Here you’ll find the translation of the conversation above
- Ana: Hey Adrian. can I ask you a question?
- Adrián: Yes, tell me, what do you need?
- Ana: I wanna know what happens if I don’t attend classes for two weeks.
- Adrián: ¡Wow! That’s a lot of time. Why do you wanna miss so much?
- Ana: I wanna take a two-week trip to Peru.
- Adrián: It sounds good, but well… you know you’ll fall behind in school.
- Ana: You’re right,maybe it’s not the best moment for traveling.
- Adrián: Well, I don’t know… you can still catch up once you’re back.
- Ana: No, forget it, it’s a bad idea. I haven’t saved much money either.
- Adrián: Don’t change your mind so fast, if it’s just for the money, I can lend you.
- Ana: Are you going crazy? You can’t do that, I’ll travel later.
- Adrián: Yes, I can, no problem. Just don’t tell my parents, okay?
- Ana: Alright, thank you so much, and of course, we’ll keep the secret.
- Adrián: Sure! No worries, I’ll pay a lot attention at school to help you out when you come back.
- Ana: Excellent. You’re the best. I’ll bring you a good present from Peru..
Practice answering some questions
- ¿Eres bueno guardando secretos?
- ¿Qué actitudes de las personas te vuelven locos?
- ¿Crees que cambias de opinión fácilmente?
- Cuando estabas en secundaria, ¿te gustaba asistir a clases?
- ¿Normalmente pones atención en tu trabajo o te distraes con facilidad?
- ¿Alguna vez te atrasaste en las clases/trabajo por irte de vacaciones?
- ¿Sueles ahorrar dinero?
- Cuando faltabas a la escuela, ¿cuáles eran las razones más comunes?
Fill in the gaps exercise
Complete each sentence with one of the following collocations.
Asistir a clase, hacer una pregunta, ponerse al día, hacer un viaje, guardar un secreto, tener la razón poner atención, volverse loco, ahorrar dinero, cambiar de opinión, atrasarse.
1. Si María .................................................. otra vez, me voy a enojar con ella porque no es justo que quiera cambiar los planes de nuevo. 2. Una vez estuve tan enfermo que falté a la universidad por dos semanas, y me ................................ tanto, que perdí el semestre. 3. Mi primo de 6 años siempre ...................................... y con eso le compra un regalo a su mamá todos los años. 4. Yo creo que Juan se ......................................, nadie entiende de lo que habla y se rie solo todo el tiempo. 5. Mis amigas siempre me cuentan sus cosas y me tienen confianza, porque yo sé ......................................... 6. ¿Por qué me estás .............................. tantas preguntas? ¿Está todo bien? 7. Tú eres muy terca, siempre piensas que ...................................... No siempre es así y deberías aceptarlo. 8. Necesito estudiar y ................................... con la clase de matemáticas. No entiendo nada y me siento perdido. 9 .No entiendo cómo nunca .................................. en clase, y aún así ganas los exámenes. 10. Mi mamá dice que tengo que .................................. todos los días, pero quiero descansar. 11. ¿Cuándo vas a .............................. el viaje del que me hablaste? Me gustaría ir contigo.